オレンジカウンティはカリフォルニア州の南にあります。カリフォルニアといってもとても広く、面積は日本とほぼ同じ大きさです。

オレンジカウンティはロサンゼルスのすぐ南、サンディエゴのすぐ北に位置します。カリフォルニア州ではロサンゼルス郡に次ぐ２番目に人口の多い郡です。全米では５番目に人口の多い郡です。略して「OC」と呼ばれています。

オレンジカウンティのアーバインという市からロサンゼルス国際空港までは車で50分位の距離です。日本からでしたら、ロサンゼルス国際空港まで飛行機で来て、それから車でオレンジカウンティまで移動することになります。

実際に留学された方たちのOCに対する感想の一部を紹介します。

「Irvineに来て思った事はきれいな街で治安がいいということです。」

「治安も良くて雰囲気がのんびりしてるのでとても過ごしやすいです。気候も最高!」

「OCは最高に住みやすいところです。他のどこへ出かけても、自分の住んでいるOCが一番きれいで安全でいいなと思います。比較的治安が良く、自然も豊かで、ショッピングなども楽しめるところが大好きです。」

「OCは天候も最高だし、海も近いですし、最高のロケーションだと思います。 勉強をするにもいい環境だと自分は思います。」

アメリカではドラマ「The O.C.」、ドキュメンタリー「Laguna Beach」、「The Real Housewives of Orange County」、映画「Orange County」などの舞台としてアメリカでも有名です。上記のいずれかを見たことがある人はわかるかと思いますが、上流家庭が多く住むことで有名になりました。

とはいっても、高級住宅街もあれば、そうでない地域もあります。ひとくちにオレンジカウンティといっても、その大きさは約1,455平方km。大阪府が約1,894平方kmなので、日本の小さい都道府県よりも少し小さいくらい。海もあれば山もあるし、住宅地もあれば、ビジネス街、公園やショッピングモール、なんでもあります！

ディズニーランドや世界的に有名なビーチなどがあるので、アメリカ国内はもちろん海外からの観光客にも人気の街です。

語学学校が多くあるオレンジカウンティの中部〜南部一帯はきれいで安全で暮らしやすい地域です。特に語学学校の多いアーバイン市は街全体がきれいに整備され、とても安全で便利な場所です。全米安全な都市ランキングにも常に上位にランクインしています。住民10万人あたりの凶悪犯罪件数は、全米で最も低い水準です。

アーバイン市はロサンゼルス市警が発表する「カリフォルニア州で一番安全な都市」の統計で3年連続で選ばれました。2005年から昨年にかけて、アーバインの犯罪率はさらに減少傾向にもあります。

OCは比較的どこも安全です。

ただ、北東部は古い街並みが多く、南部よりも少し治安は悪いかもしれません。英語ではなくスペイン語の看板がたくさん出ている地域は一人では出歩かない方がいいと思います。

危ない場所を見分ける方法は、 「町並みが汚い、ゴミが落ちている、落書きが多い、住宅やお店の窓やドアに鉄格子がついている、英語以外の看板が出ている、歩いている人が少ない」など。

とても温暖な地域で一年を通して過ごしやすい地中海洋性気候です。

夏は暑いのですが湿度がないのでからりとしていて過ごしやすいです。冬は寒くなることもありますので、分厚いジャケットなども必要になります。

また降雨量が少ないのも特長。雨季は冬とされていますが、大雨になることはあまりありません。1年の8割以上は晴天と言われています。青空が広がる気候の良さは留学生だけでなくアメリカ人もオレンジカウンティを選ぶ理由のひとつ。

日本との時差は-17時間です。現在のオレンジカウンティの時刻は、 です。サマータイムがあり、3月の第2日曜から11月の第一日曜までは、1時間早まります。

日本のみなさんもよく知っているディズニーランドとカリフォルニアアドベンチャーはオレンジカウンティにあります。ナッツベリーファームというテーマパークもあり、観光客もたくさん訪れます。

また、大リーグのロサンゼルスエンジェルスオブアナハイムの本拠地球場もあります。大リーグで活躍する日本人選手が見れるチャンスです。

西海岸最大級のショッピングモール「サウスコーストプラザ」ではアメリカで人気のブランドはほとんど手に入りますし、高級ブランドのお店もあります。たくさんのレストランやコンサートホールも近くにあります。他にもオレンジカウンティには素敵なショッピングモールがたくさんあり、買い物好きの人も十分に満足できます。

そしてなんといっても美しいビーチ！サーファーが賑わうビーチや、静かでのんびりできるビーチなどたくさんあります。お気に入りのビーチが見つかるはずです。海沿いの道路「Pacific Coast Highway」のドライブはとってもおすすめです！

日系社会もある程度発展しているので、日本のマーケットもいくつかあり、日本のものが簡単に手に入り、とても便利です。

詳しいオレンジカウンティの情報は「TAEKOのOCへいこう！」を見てください。

遊び、生活、買い物情報などオレンジカウンティでの留学生活に役立つ情報がたくさん掲載されています。留学中もきっと役に立つサイトになると思います。